Son surnom « perle noire » lui vient de ses édifices en pierres basaltiques, tirées des carrières du volcan de Roque-Haute. Véritable porte ouverte vers la Méditerranée et ses plages, la ville d’Agde fait aussi partie des sites incontournables du canal du Midi.
Les activités y sont nombreuses : entre monuments historiques et réserves naturelles, la ville d’Agde mérite qu’on s’y arrête ! Traversée par le canal du Midi de part en part, la ville a été modelée par l’activité du canal et constitue une halte importante.
A l’origine, le canal traverse le fleuve Hérault à Agde en amont du barrage du moulin des évêques, datant du XIVe siècle. Ce barrage constitue néanmoins un obstacle aux bateaux souhaitant descendre le fleuve vers la ville d’Agde et ses quais.
Ecluse ronde, Agde © VNF, Victor Tonelli
En 1676, afin d’assurer une liaison entre le canal et l’Hérault, Pierre-Paul Riquet fait construire une écluse ronde.
Ce chef-d’oeuvre unique constitue une véritable prouesse technique et architecturale. L’écluse ronde permet en effet de desservir trois directions :
- le canal lui-même en direction de Béziers.
- la ville d’Agde et son port maritime via un canalet en deçà du ressaut sur le fleuve Hérault
- la ville de Sète et l’étang de Thau via un court passage sur l’Hérault en amont du ressaut.
L’écluse ronde est inscrite Monument historique. Si sa forme est aujourd’hui plutôt ovale suite à des modifications apportées dans les années 80, l’écluse a gardé son nom d’origine.
Tout près de l’écluse ronde se trouve l'Hôtel Riquet. Construit en 1751, l’hôtel Riquet est pensé comme une véritable emblème de la seigneurie du canal, pendant oriental du château du canal du Midi du port Saint-Etienne à Toulouse. Il compte parmi les édifices de grande qualité construits sur le canal du Midi.
A deux pas de l’hôtel Riquet, une chapelle est édifiée en 1772. Celle-ci permet aux voyageurs d’assister aux offices du matin, avant le départ de la barque de poste.
Le canalet tire son nom de l’occitan. Ce « petit canal » assure la liaison entre l'Hérault et le canal du Midi.
En 1759, le plan d’embellissement du canal dessiné par Charles Ribard (directeur de la division d’Agde) prévoit d’aménager une entrée monumentale et grandiose du canal royal depuis l’antique ville d’Agde.
De ce projet non réalisé, trônent aujourd’hui encore, à l’entrée de la grande perspective formée par le canalet côté Agde, deux piédestaux destinés à recevoir des statues allégoriques de l’océan et de la mer. Elles n’ont jamais été réalisées.
Dès 1712, le port d’Agde devient une halte importante. Le fils de Riquet y fait construire des quais, un magasin à bois, une maison éclusière...
Aujourd’hui, la ville d’Agde souhaite développer le port fluvial et bénéficier du tourisme fluvial en plein essor. Ainsi, un vaste programme de requalification du port de la ville, ainsi que l’aménagement de la ZAC de la Méditerranée située entre le port fluvial et la gare SNCF sont à l’étude.
Non loin du canalet, le magnifique château Laurens datant des années 1900, admirablement restauré, vient agrémenter la visite de ce site remarquable.
Le canal du Midi traverse la ville d’Agde d'ouest en est. Cette dernière compte de nombreux ouvrages d’art emblématiques.
Au fil de l’eau, vous pourrez découvrir le pont Saint-Joseph, le port d'Agde et son écluse facilement identifiable grâce à sa forme ronde inédite ! Vous pourrez y admirer également le pont de Prades, le pont de Saint-Bauzély, l'écluse et l'épanchoir du Bagnas et au-delà, le pont et l'embouchure des Onglous, dans l'étang de Thau. Tout un programme !
Les rives du canal du Midi à Agde offrent de jolies promenades. A pied ou à vélo, des rives de l’Hérault au Grau d’Adge, découvrez des itinéraires plein de charme autour d’Agde.
Ici comme ailleurs, le bateau reste un essentiel pour parcourir le canal du Midi. Vous trouverez au départ d’Agde de nombreuses croisières sur le canal du Midi et vers la Méditerranée. Laissez-vous porter par les flots !
Afin de profiter au mieux d’Agde et de ses activités, voici quelques informations pratiques.
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